Космический телескоп "Гершель" обнаружил в туманности Ориона, регионе активного звездообразования, молекулы кислорода. Это первое в истории подтверждение существования молекулярного кислорода в открытом космосе.
О находке сообщает РИА Новости со ссылкой на информацию из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.
Отдельные атомы кислорода в космическом пространстве встречаются достаточно часто, особенно в районе массивных звезд, однако поиски молекулы кислорода, говорят ученые, в течение нескольких десятилетий не приводили к результату. В 2007 году шведский телескоп «Один» зарегистрировал такие молекулы, однако этот результат не удалось подтвердить.
Как предполагает Пол Голдсмит (Paul Goldsmith), ведущий автор статьи, опубликованной в журнале Astrophysical Journal, кислород «заперт» в водяном льду, покрывающем частицы пыли. Свет звезд «растапливает» эти космические «снежинки». Образовавшиеся молекулы воды распадаются под действием излучения, и атомы кислорода собираются в молекулы -- именно эти молекулы, как предполагают ученые, и обнаружил «Гершель».
«Это объясняет, где прячется часть «неуловимого» кислорода. Но мы нашли лишь незначительное его количество, и до сих пор не можем понять, что такого особенного в том месте, где мы его обнаружили. У Вселенной в запасе еще немало загадок», -- говорит Голдсмит.
По словам другого научного сотрудника проекта в NASA Билла Данчи (Bill Danchi), поскольку кислород -- третий по распространенности химический элемент во Вселенной, молекулярный кислород «должен быть обычным явлением в космическом пространстве». Исследователи планируют продолжить поиски молекул кислорода в других «звездных фабриках».
