Огромное количество айсбергов в Антарктике нарушило жизнь донных обитателей. По мнению ученых, сильнее всего от этого страдают беспозвоночные животные - мшанки. Айсберги своими подводными основаниями скашивают целые их популяции. В результате мшанки умирают не успевая даже оставить потомство.
За изменениями климата Антарктики ученые пристально наблюдают вот уже несколько десятилетий. Особенно быстро, по данным климатологов, теплеет на Антарктическом полуострове. Страдают от потепления многие обитатели Антарктики, например, пингвины и рачки копеподы. Вода в районе полуострова прогрелась настолько, что недавно ученые обнаружили там целую популяцию гигантских королевских крабов, которых принесли теплые течения. А на одном из антарктических островов даже заколосились злаки. Но одна из самых неприятных проблем, связанная с потеплением климата, - это айсберги, которых становится все больше и больше. Из-за того, что повышается температура воздуха, ледники начинают раскалываться на куски.
Айсберги угрожают жителям дна
Ученые Британской Антарктической службы под руководством доктора Дэвида Барнса (David Barnes) решили посмотреть, как увеличившееся количество айсбергов повлияло на жизнь донных обитателей Антарктики. В течение последних двенадцати лет они наблюдали за популяцией мшанок – беспозвоночных животных, обитающих на дне, в районе британской исследовательской станции Rothera, как раз рядом с Антарктическим полуостровом. Мшанок Fenestrulina rugula Барнс и его коллеги выбрали не случайно – это самые многочисленные обитатели данного места. «Примерно 80% всех морских организмов Антарктики – донные жители. Настоящей угрозой для них стало большое количество отколовшихся кустков льда – айсбергов, которые своим основание нарушают донные сообщества», - говорит Барнс.
Мшанки попали под каток
Чтобы выяснить, как себя чувствуют мшанки, ученым-дайверам пришлось несколько раз погружаться на дно и отбирать пробы. Затем они сопоставили данные по количеству айсбергов в районе Антарктического полуострова с длительностью периода, когда вода у берегов зимой замерзает и препятствует распространению огромных отколовшихся льдин. По словам авторов, за последние 25 лет время, когда на побережье держится лед, сильно сократилось, а количество активных айсбергов увеличилось.
Похоже, что мшанки первыми почувствовали на себе эти изменения. Продолжительность жизни этих животных за 12 лет сократилась более чем вдвое. Если раньше они жили пять лет, то сейчас – не больше двух. Самое неприятное в том, что к этому возрасту мшанки еще не становятся половозрелыми, то есть не могут размножаться. Из-за этого их численность сокращается. Причина такого раннего ухода из жизни – айсберги, основания которых «скашивают» малоподвижных и беззащитных животных. По словам доктора Барнса, вероятно от айсбергов страдают не только мшанки, но и другие донные обитатели. А потепление, которое только будет продолжаться и еще больше увеличит нестабильность льда, только ухудшит состояние всех донных жителей Антарктики.
Статья доктора Барнса и его коллег о том, как айсберги повлияли на популяцию мшанок, опубликована в последнем номере журнала Nature Climate Change.
