Европейский спутник GOCE увидел Землю в форме картошки. Такую замысловатую фигуру рисует гравитация, неоднородно распределенная по ее поверхности.
После двух лет работы аппарат GOCE Европейского космического агентства создал трехмерную модель распределения масс под земной поверхностью. Полученные данные позволили создать самую точную на сегодняшний день карту земного притяжения. Результатом работы аппарата стало построение геоида – трехмерной фигуры, поверхность которой в каждой точке была бы перпендикулярна линии отвеса. Такую фигуру образовала бы поверхность мирового океана и сообщающихся с ним морей при некотором среднем уровне воды, не подверженной приливам и другим возмущениям. Данные двухлетней работы были представлены накануне в Мюнхене.
Геоид
Знание формы геоида нужно ученым для того, чтобы рассчитывать циркуляцию океанских течений, предсказывать изменение уровня воды и динамику движения льдов. «Наступило время использовать данные GOCE для науки. Я воодушевлен первыми океанографическими результатами», -- заявил профессор Райнер Рюммель из Технического университета Мюнхена.
Данные о распределении масс в земной коре должны помочь в прогнозировании землетрясений. Землетрясение, случившееся три недели назад в Японии, было вызвано подвижками земной коры глубоко под океаном, которые нельзя было заметить из космоса. Однако подобные землетрясения оставляют след в распределении гравитационного потенциала, что можно зарегистрировать спутниками, подобными GOCE. «Десять лет назад GOCE был научной фантастикой, это самая сложная технологическая задача, решенная Европейским космическим агентством», -- заявил доктор Фолькер Либих, ответственные в ESA за наблюдения за Землей.
Спутник был запущен 7 марта 2009 года, в после серии переносов с космодрома Плесецк. Расшифровка аббревиатуры GOCE — Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer, что переводится как исследователь гравитационного поля и установившихся океанических течений. Он вращается на довольно невысокой для космических аппаратов высоте 260 км. Чтобы спутник не тормозился об атмосферу, его постоянно подгоняет ионный двигатель.
