Гигантская черепаха появилась после исчезновения динозавров и жила в озере, где могла питаться небольшими крокодилами.
Палеонтологи из Университета Северной Каролины (США) обнаружили на территории Колумбии (Южная Америка) останки гигантской черепахи, жившей 60 миллионов лет назад. По своим размерам она напоминает небольшой автомобиль, а из ее панциря получился бы детский бассейн.
Рептилия получила название Carbonemys cofrinii, что означает «угольная черепаха», так как ее останки были найдены в угольной шахте, близ местечка Керрехон. Эти отложения относятся к позднему палеоцену. Менее крупные родственники Carbonemys, относящиеся к бокошейным пеломедузоидным пресноводным черепахам, были современниками динозавров. Однако сама Carbonemys появилась спустя 5 миллионов лет после их исчезновения.
В это время на территории современной Южной Америки наблюдалась вспышка гигантизма среди рептилий. Так, в этой же угольной шахте Керрехон был найден гигантский удав Titanoboa. Скорее всего, после исчезновения динозавров оставшиеся рептилии пытались занять их экологическую нишу, чему способствовало обилие пищевых ресурсов и отсутствие хищников.
Длина панциря гигантской черепахи составляет 172 сантиметра, диаметр ее головы был равен 24 сантиметрам (размер футбольного мяча). «Когда мы четыре дня раскапывали ее панцирь, мы поняли, что перед нами – самая большая черепаха, которую когда-либо находили в этом районе и в это время. Найденный экземпляр – первое свидетельство гигантизма среди пресноводных черепах», -- рассказал Эдвин Кадвена, один из авторов работы, которая будет опубликована в журнале Journal of Systematic Palaeontology.
Мощные челюсти черепахи свидетельствуют о том, что она могла питаться самой разнообразной пищей – моллюсками, другими черепахами и даже небольшими крокодилами. Возможно, ее хищничеством объясняется и то, что палеонтологам удалось найти всего один экземпляр Carbonemys. Чтобы прокормить такого гиганта, требовалась большая площадь и много пищевых ресурсов. Скорее всего, в древнем озере могла обитать только одна такая черепаха, а все остальные не выживали. Палеонтологи говорят, что они находят много панцирей небольших бокошейных черепах со следами укусов крокодилов. Однако такому гиганту, как Carbonemys, крокодилы были не страшны.
