Палеонтологи откопали в Англии кость, принадлежавшую гигантскому ихтиозавру. Находка доказывает, что гигантизм среди этой группы морских рептилий наблюдался существенно дольше, чем считалось ранее.
Об этом говорится в статье британских ученых, опубликованной в журнале Acta Palaeontologica Polonica.
Специалистам известно, что самые крупные ихтиозавры жили в триасе - к ним относятся, например, знаменитые 15-20 метровые шонизавры, массовые захоронения которых находят в США и Германии. Затем, ближе к концу триаса, все эти существа вымерли, а им на смену пришли ихтиозавры из группы Parvipelvia, среди которых таких гигантов уже не было.
Авторы статьи показали, что, вопреки общепринятому взгляду, история гигантских ихтиозавров продолжалась и в юрском периоде. Они смогли извлечь из прибрежного утеса на территории Уэльса лучевую кость ихтиозавра-гиганта. Находка происходит из голубого лейаса, известняков, которые образовались в самом начале юры.
Длина лучевой кости составляет почти 25 сантиметров, она входила в состав передней ласты ихтиозавра. Судя по пропорциями других ихтиозавров, длина владельца кости достигала 12-15 метров. По своему строению кость напоминает аналогичные скелетные элементы шонизавров, поэтому авторы статьи считают, что гигант относился к тому же семейству, что и они.
Открытие доказывает, что гигантские ихтиозавры сосуществовали со своими более мелкими родичами как минимум несколько миллионов лет. Примечательно, что о присутствии останков гигантских ихтиозавров на территории Уэльса ученые догадывались и ранее, находя фрагменты крупных челюстей неизвестных морских рептилий.
